La ville de Kyoto a été le lieu de la résidence de l’empereur depuis la relocalisation de la capitale par l’empereur Kanmu en 794. Le Palais Impérial de Kyoto a servi de résidence des empereurs pendant 500 ans depuis l’an 1331 jusqu’à 1869, l’année où la capitale a été transférée à Tokyo. Le Palais a été victime d’incendie à plusieurs reprises et il a été reconstruit à chaque fois. La plupart des bâtiments actuels ont été reconstruits en 1855. Les visiteurs peuvent observer la transition de l’histoire du style architectural et l’essentiel de la culture de la cour à travers les bâtiments parce qu’ils ont été reconstruits dans des styles différents selon les ères depuis le 8e siècle.
Parmi ces bâtiments, le plus prestigieux est le Shishinden (la salle des cérémonies d'État). Ce bâtiment a été construit dans le style de la période Heian (794-1185) pour pouvoir organiser la cérémonie d'intronisation dans le style traditionnel. La cérémonie d'intronisation des empereurs Meiji, Taisho et Showa a eu lieu dans la salle actuelle et les deux trônes utilisés lors de la cérémonie sont abrités à l’intérieur.
Aujourd’hui, quelques événements importants de la cour tels que la Réception de thé du Palais Impérial de Kyoto du Palais Impérial de Kyoto accueilli par l’Empereur et l’Impératrice sont célébrés ici de temps en temps. Le Palais reçoit également les chefs d’État et joue un rôle important en tant que le lieu pour présenter la culture de la cour japonaise aux dignitaires étrangers. Deux jardins sont répartis à côté des bâtiments dans l’enceinte du Palais. Dans le jardin principal appelé le « jardin de l’étang », un large étang domine au centre, et dans l’autre jardin appelé le « jardin intérieur », on y observe de différents styles de lanternes en pierre offerts par quelques seigneurs féodaux majeurs. Les fleurs et les arbres qui fleurissent selon la saison sont un grand bonheur pour les visiteurs.